Die Halswirbelsäule erlaubt, im Gegensatz zu den anderen Wirbelsäulenbereichen, eine große Beweglichkeit. Diese wird ermöglicht, durch die beiden Halswirbelsäulenabschnitte. Der obere Abschnitt, mit Atlas und Axis, ermöglichen uns Bewegungen in drei Achsen. Der untere Abschnitt, mit den HWS-Wirbeln 3 bis 7 erlauben zwei Bewegungsmöglichkeiten, Flexion und Extension und eine Seitneigung kombiniert mit Rotation. Funktionell ergänzen sich die beiden Abschnitte, so dass eine reine Drehung, Seitneigung, Beugung oder Streckung des Kopfes möglich wird. Diese Beweglichkeit spielt einerseits für die Orientierung im Raum und damit für die Fortbewegung eine Rolle, andererseits aber für das individuelle Ausdrucksvermögen (Kopfnicken, Kopfdrehen usw.).

Die Gelenkfläche zwischen dem Atlas und der Schädelbasis (Articulatio atlantooccipitalis, oberes Kopfgelenk) besteht aus zwei symmetrischen Gelenkflächen, den Condyli occipitales (Kondylen des Hinterhauptbeines) und den Massae laterales (Facies articulares sup.) des Atlas. Die ovale Form erlaubt eine Beweglichkeit in drei Freiheitsebenen:

-Axiale Rotation um die vertikale Achse
-Flexion und Extension durch die Querachse
-Seitneigung um die sagittale Achse

Die größte Bewegungsmöglichkeit im unteren Kopfgelenk ist die Rotation. Der Dens des zweiten Halswirbels ragt wie ein Zapfen in den Atlas hinein und wird durch das Ligamentum transversum atlantis im ventralen Bereich des Wirbels (Wirbelkörperposition!) fixiert. Zusätzlich artikulieren die beiden ersten Halswirbel über die Art. atlantoaxialis lateralis. Die Bewegungsmöglichkeiten sind daher Flexion und Extension und bei der Rotation auch eine leichte „Absenkung“ des Kopfes durch die konvexen Gelenkflächen.
 
Die gemeinen Halswirbel der unteren HWS sind wie schon beschrieben mit Wirbelkörper, -bogen und –gelenken ausgestattet. Die Gelenkflächen der unteren Halswirbelsäule sind nach unten-hinten geneigt.  Dieses ermöglicht eine kombinierte Lateralflexion (Seitneigung) und Rotation, sowie eine Ventral- und Dorsalflexion.

Die beiden Halswirbelabschnitte ergänzen sich funktionell und haben folgende Bewegungsausschläge:

-Ventralflexion ca.40°
-Dorsalflexion ca. 75°
-Lateralflexion ca. 35°
-Rotation ca. 50°